Héliogabale
(juin 218-11 mars 222)
Conquêtes
En raison de son règne relativement court- et
soit dit en passant, de son désintérêt total pour les affaires politiques, il
laissa les rênes du pouvoir à sa mère et à sa tante- cette section ne pourra
être complétée. Il ne mena aucune campagne militaire.
Anecdotes
Il paraît (mais rien ne permet d’attester de
cette affirmation), que lorsqu’il donnait des banquets, les invités en
repartaient tantôt enrichis (lorsque l'on glissait des pierres précieuses dans leur
nourriture) tantôt en plusieurs bouts, car ils étaient endormis puis jetés aux
lions ! Il est même dit qu’il avait coutume de nourrir ses poissons
d’esclaves et qu’il organisait des batailles navales sur des lacs de vin !
Famille
Il est le fils de Julia Soemias et de Varius
Marcellus. Sa mère était la petite-fille de Julius Bassiamus d’Emèse
(aujourd’hui Homs, ville Syrienne), le petit neveu par alliance de l’empereur
Septime Sévère (empereur d’origine Africaine, et avec lequel commence l'arrivée au pouvoir de provinciaux d'ascendance
non romaine) qui avait épousé
sa grand-tante, Julia Domna en secondes noces et le neveu de Caracalla. Lorsque
Caracalla est assassiné en Avril 217 toute la branche Syrienne de la famille
impériale se réfugie à Rome. Il y avait Julia Maesa, sa grand-mère, Julia
Soemias, sa mère et sa tante Julia Mamamea, mère du futur empereur Alexandre
Sévère. Après que le successeur de Caracalla, l’empereur Marcin (qui a
peut-être commandité l’assassinat de Caracalla), soit assassiné à son tour
après une seule année de règne, le pouvoir se retrouve entre les mains du jeune
Varius qui n’a alors que quatorze ans.
Constructions
Héliogabale fit construire au sommet du mont
Palatin, un temple dans lequel il plaça une pierre noire (nous y reviendrons
tout à l’heure) symbole du dieu Elagabal.
Les Romains ont toujours aimé les nouveaux dieux et se plaisaient à
plaisanter à propos de cette nouvelle fantaisie de l’empereur, mais les rires
cessèrent lorsqu’il amena aussi dans son temple la Statue de Junon, le feu
sacré de Vesta, le Palladium et les boucliers sacrés. Les Romains aimaient les
nouveaux dieux, oui, mais autant dire qu’auprès d’eux, qu’un empereur commence
son règne par un sacrilège ça fait plutôt mauvais genre ! Pour ajouter à
la haine naissante chez les Romains, il alla plus loin encore : il y amena
des objets sacrés du culte du Christ, des Juifs, pour que les mystères de
toutes les croyances soient gardés dans le sanctuaire d’Héliogabale. Il est
vrai que les religions d’Isis, de Mithra ou des Chrétiens avaient leurs
adorateurs à Rome, mais Héliogabale voulait imposer son Dieu au-dessus des
autres. Et il n’avait pas le charisme de Constantin pour y arriver. Mais
évidemment le temple fut détruit après sa mort.
Autres faits notables
Il adopte le surnom d’Héliogabale en
référence au principal dieu Syrien Elagabal, le dieu du Soleil, dont le
principal sanctuaire était situé à Baalbek en actuel Liban. En raison de ses
origines, ainsi que du pouvoir de sa famille, Varius se retrouva grand prêtre
d’Elagabal à l’âge de treize ans. Il voua à ce Dieu une adoration sans bornes,
allant jusqu’à faire monter une pierre noire acheminée de Syrie jusqu’à Rome
sur un char en or conduit par deux chevaux blancs marchant à reculons ! Il
fit construire un temple sur le mont Palatin, et y mit cette pierre. Et bien
sûr, cela ne plut pas aux romains de l’époque. Il est su que les rapports
homosexuels entre hommes étaient tolérés par les romains. Toutefois Héliogabale
choqua réellement l’opinion publique par ses mariages homosexuels – notamment
avec deux « colosses grecs » nommés Hieroclès et Zoticus – mais il
appliqua également la fin de son règne à célébrer des orgies homosexuels avec
des prostitués mâles, à en croire Aurélius Victor. Là où il choqua également,
c’est en autorisant la présence de sa mère (qui était la véritable dirigeante
de l’Etat avec sa tante) au Sénat, avec les sénateurs ! Cela fut considéré
de la part de l’empereur comme la dernière des insultes. Mais Héliogabale avait
le soutien de l’armée, la seule vraie puissance de son temps. Il adopta son
cousin Sévère Alexandre, qui rapidement se fit vite aimer des soldats. L’armée
ayant entendu dire qu’Héliogabale avait comme projet de tuer son cousin,
massacre l’empereur et sa famille. La foule tante de jeter son corps aux
égouts, mais il est finalement jeté dans l’Euphrate. Il n’aura régné que 4 ans.
Quatre ans marqués par une démesurassion totale et un reniement de toutes les
règles établies, il était trop jeune pour régner. Et pourtant, certains sont
surpris qu’il ait pu régner aussi longtemps que quatre ans !
Phrase célèbre
Il est dit que vers la fin de son règne, le
pouvoir lui étant totalement monté à la tête, Héliogabale eut pour ambition
d’enlever la grande Vestale Aquila Severa, en vue de l’épouser, alors qu’elle
avait fait vœu de virginité. Il aurait déclaré au Sénat « Attendez, c’est
juste pour faire des enfants divins ! »