Fêtes de Saturne (16 décembre) jusqu'au solstice d'hiver (23 décembre), on y voit l'origine de Carnaval. Il s'agit sans doute de très anciennes fêtes, qui dateraient d'avant l'époque romaine. Ces fêtes avaient pour but principal de représenter l'égalité qui régnait parmi les humains dans le temps de Saturne (l'âge d'or de l'humanité).
Pendant sept jours, l'ordre social est inversé: les esclaves portent le pileus et ne servent plus leurs maîtres. Ils échangent de vêtements avec eux. Leurs propos sont libres. Tous mangent ensemble.
Il s'agit d'une période de jours fastes: écoles, sénat et tribunaux sont fermés, chacun se consacre à la célébration de ces fêtes dans la joie.
Les plaisirs et les festins auxquels on se livrait pendant les saturnales, donnèrent lieu à l'expression usitée, Saturnalia agere, pour dire faire grande chère.
