Consultons pour commencer le dictionnaire GAFFIOT:
plēbs, bis, f.,
¶ 1 la plèbe, les plébéiens [oppos. aux patriciens] :
Cic. Leg. 3, 10
¶ 2 [rare] le bas peuple, le menu peuple, les classes inférieures, la populace, le vulgaire :
Cic. Mil. 95 ;
Hor. S. 1, 8, 10 ;
Juv. 11, 194 ;
superum [gén. pl.]
Ov. Ib. 81,
les demi-dieux ||
[en parl. des abeilles] foule, essaim : pl.,
Col. Rust. 9, 11, 1
||
v. plebes.
Mots de même famille:
plebecula, ae, f: populace, menu peuple
plebeius, a, um: plébéien, du peuple, non patricien ; plebeius sermo (Cicéron) = langage courant, commun
plebicola, ae, m: flatteur du peuple, courtisan de la plèbe
plebitas, atis, f: la condition de plébéien, l'extraction plébéienne
plebis scitum / plebei scitum, i, n: décret du peuple (d'où notre plébiscite: vote direct du corps électoral par oui ou par non sur un projet présenté par le pouvoir. )
* Après plusieurs révoltes et menaces de sécession pendant la période républicaine, la Plèbe obtient d'avoir des représentants: les TRIBUNS DE LA PLEBE, dotés du très important DROIT DE VETO. Souvenez-vous de votre programme de 4ème.
Deux tribuns de la Plèbe qui se sont illustrés dans l'Histoire de Rome: les Gracques.
Tiberius et Caius Gracchus, les Gracques, sont deux frères qui ont
successivement marqué la vie politique romaine de 133 à 121 avant J.-C.
Issus de la nobilitas (noblesse) romaine, ils ont œuvré pour la
plèbe en tentant de réformer le système social romain. Leurs idées
révolutionnaires ont ainsi bouleversé les institutions romaines.
- Par leur père, ils appartiennent à l’influente gens Sempronia et par
leur mère, ils descendent de Scipion l’Africain, leur grand-père. Ils
reçoivent une excellente éducation et sont formés à l’art oratoire.
- Tiberius Gracchus, de neuf ans plus âgé que Caius, accède au
pouvoir dans un contexte de crise sociale, économique et politique. En
133, en tant que tribun de la plèbe, il prend le parti du peuple et
propose une loi agraire, la Lex Sempronia, pour redistribuer les terres
de l'Ager Publicus au profit des citoyens pauvres. Mais il est assassiné
avant d’avoir pu accéder à un second tribunat.
- Caius Gracchus reprend et prolonge l’œuvre politique de son frère.
Encore plus fougueux, il devient deux fois tribun et propose de
nombreuses lois visant à diminuer le pouvoir du Sénat au profit du
peuple. Il est lui aussi assassiné, en 121.
- Révolutionnaires convaincus ou monarques en puissance, les Gracques
ont marqué leur temps et permis à la plèbe de réintégrer le paysage
politique romain.
Pour en savoir plus sur les frères Gracques, consultez le site Odysseum:
https://odysseum.eduscol.education.fr/les-gracques-hommes-politiques-romains
* Un chercheur, Nicolas TRAN, a publié récemment les résultats de son étude sur le peuple romain:
Pour connaître sa pensée et mieux comprendre la société romaine, vous pouvez commencer par écouter Nicolas Tran dans un podcast dont le lien suit:Emission concordance des Temps sur France Culture:
https://www.radiofrance.fr/franceculture/podcasts/concordance-des-temps/a-rome-les-gens-d-en-bas-1117034
et/ou lire cet article publié dans SLATE:
La plèbe de Rome était plus complexe qu'on ne le pense
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