Héliogabale

(juin 218-11 mars 222)

Conquêtes

En raison de son règne relativement court- et soit dit en passant, de son désintérêt total pour les affaires politiques, il laissa les rênes du pouvoir à sa mère et à sa tante- cette section ne pourra être complétée. Il ne mena aucune campagne militaire.

Anecdotes

Il paraît (mais rien ne permet d’attester de cette affirmation), que lorsqu’il donnait des banquets, les invités en repartaient tantôt enrichis (lorsque l'on glissait des pierres précieuses dans leur nourriture) tantôt en plusieurs bouts, car ils étaient endormis puis jetés aux lions ! Il est même dit qu’il avait coutume de nourrir ses poissons d’esclaves et qu’il organisait des batailles navales sur des lacs de vin !

Famille

Il est le fils de Julia Soemias et de Varius Marcellus. Sa mère était la petite-fille de Julius Bassiamus d’Emèse (aujourd’hui Homs, ville Syrienne), le petit neveu par alliance de l’empereur Septime Sévère (empereur d’origine Africaine, et avec lequel commence  l'arrivée au pouvoir de provinciaux d'ascendance non romaine) qui avait épousé sa grand-tante, Julia Domna en secondes noces et le neveu de Caracalla. Lorsque Caracalla est assassiné en Avril 217 toute la branche Syrienne de la famille impériale se réfugie à Rome. Il y avait Julia Maesa, sa grand-mère, Julia Soemias, sa mère et sa tante Julia Mamamea, mère du futur empereur Alexandre Sévère. Après que le successeur de Caracalla, l’empereur Marcin (qui a peut-être commandité l’assassinat de Caracalla), soit assassiné à son tour après une seule année de règne, le pouvoir se retrouve entre les mains du jeune Varius qui n’a alors que quatorze ans.

Constructions

Héliogabale fit construire au sommet du mont Palatin, un temple dans lequel il plaça une pierre noire (nous y reviendrons tout à l’heure) symbole du dieu Elagabal.  Les Romains ont toujours aimé les nouveaux dieux et se plaisaient à plaisanter à propos de cette nouvelle fantaisie de l’empereur, mais les rires cessèrent lorsqu’il amena aussi dans son temple la Statue de Junon, le feu sacré de Vesta, le Palladium et les boucliers sacrés. Les Romains aimaient les nouveaux dieux, oui, mais autant dire qu’auprès d’eux, qu’un empereur commence son règne par un sacrilège ça fait plutôt mauvais genre ! Pour ajouter à la haine naissante chez les Romains, il alla plus loin encore : il y amena des objets sacrés du culte du Christ, des Juifs, pour que les mystères de toutes les croyances soient gardés dans le sanctuaire d’Héliogabale. Il est vrai que les religions d’Isis, de Mithra ou des Chrétiens avaient leurs adorateurs à Rome, mais Héliogabale voulait imposer son Dieu au-dessus des autres. Et il n’avait pas le charisme de Constantin pour y arriver. Mais évidemment le temple fut détruit après sa mort.

Autres faits notables

Il adopte le surnom d’Héliogabale en référence au principal dieu Syrien Elagabal, le dieu du Soleil, dont le principal sanctuaire était situé à Baalbek en actuel Liban. En raison de ses origines, ainsi que du pouvoir de sa famille, Varius se retrouva grand prêtre d’Elagabal à l’âge de treize ans. Il voua à ce Dieu une adoration sans bornes, allant jusqu’à faire monter une pierre noire acheminée de Syrie jusqu’à Rome sur un char en or conduit par deux chevaux blancs marchant à reculons ! Il fit construire un temple sur le mont Palatin, et y mit cette pierre. Et bien sûr, cela ne plut pas aux romains de l’époque. Il est su que les rapports homosexuels entre hommes étaient tolérés par les romains. Toutefois Héliogabale choqua réellement l’opinion publique par ses mariages homosexuels – notamment avec deux « colosses grecs » nommés Hieroclès et Zoticus – mais il appliqua également la fin de son règne à célébrer des orgies homosexuels avec des prostitués mâles, à en croire Aurélius Victor. Là où il choqua également, c’est en autorisant la présence de sa mère (qui était la véritable dirigeante de l’Etat avec sa tante) au Sénat, avec les sénateurs ! Cela fut considéré de la part de l’empereur comme la dernière des insultes. Mais Héliogabale avait le soutien de l’armée, la seule vraie puissance de son temps. Il adopta son cousin Sévère Alexandre, qui rapidement se fit vite aimer des soldats. L’armée ayant entendu dire qu’Héliogabale avait comme projet de tuer son cousin, massacre l’empereur et sa famille. La foule tante de jeter son corps aux égouts, mais il est finalement jeté dans l’Euphrate. Il n’aura régné que 4 ans. Quatre ans marqués par une démesurassion totale et un reniement de toutes les règles établies, il était trop jeune pour régner. Et pourtant, certains sont surpris qu’il ait pu régner aussi longtemps que quatre ans !

Phrase célèbre

Il est dit que vers la fin de son règne, le pouvoir lui étant totalement monté à la tête, Héliogabale eut pour ambition d’enlever la grande Vestale Aquila Severa, en vue de l’épouser, alors qu’elle avait fait vœu de virginité. Il aurait déclaré au Sénat « Attendez, c’est juste pour faire des enfants divins ! »